Balenes: Gegants de l'Oceà

Les balenes es troben entre els animals més grans i extraordinaris de la Terra. Aquests mamífers marins viuen als oceans de tot el món, des de les aigües tropicals càlides fins als mars freds que envolten els pols.

Vida sota la superfície

Tot i que les balenes passen la seva vida a l'aigua, respiren aire a través d'uns forats situats a la part superior del cap. Han de tornar regularment a la superfície per respirar abans de tornar a submergir-se a la recerca d'aliment o viatjar per l'oceà.

Les balenes són de sang calenta, donen a llum cries vives i alleten les seves cries amb llet. Una gruixuda capa de greix anomenada greix de porc les ajuda a protegir-se de l'aigua freda i emmagatzema energia durant les llargues migracions.

Dos grups principals

Les balenes es divideixen generalment en balenes amb barba i balenes amb dents. Les balenes amb barba filtren els animals petits de l'aigua mitjançant plaques flexibles dins de la boca. Aquest grup inclou les balenes blaves, les balenes geperudes i les balenes grises.

Les balenes dentades utilitzen les dents per capturar peixos, calamars i altres preses. Moltes d'elles també utilitzen l'ecolocalització, produint sons i escoltant els ecos de retorn per entendre el seu entorn. Els catxalots, les belugues i les orques pertanyen a aquest grup.

La balena blava

La balena blava és l'animal més gran conegut que ha existit mai. Un adult pot créixer més que un autobús urbà i pesar més de cent tones. Malgrat la seva enorme mida, s'alimenta principalment de petits crustacis anomenats krill.

Comunicació i Migració

Les balenes es comuniquen mitjançant clics, xiulets, pulsacions i cants complexos. Alguns sons poden viatjar a grans distàncies sota l'aigua. Les balenes geperudes són especialment famoses pels seus cants llargs i amb patrons.

Moltes espècies migren milers de quilòmetres cada any. Sovint s'alimenten en aigües fredes i riques en nutrients abans de viatjar a regions més càlides on s'aparellen i donen a llum.

Protecció de les balenes

La caça comercial va causar una forta disminució de moltes poblacions de balenes. Avui dia, les balenes també s'enfronten a amenaces d'arts de pesca, col·lisions de vaixells, soroll submarí, contaminació i canvis en els ecosistemes oceànics.

Els programes de conservació, les pràctiques de pesca més segures, els hàbitats protegits i la cooperació internacional poden ajudar a recuperar les poblacions de balenes. La protecció de les balenes també afavoreix la salut dels oceans, ja que aquests animals tenen un paper important en les xarxes tròfiques marines i els cicles de nutrients.