Hillary Step Everest: storia, posizione, altezza e tutto quello che c'è da sapere

È impossibile non pensare all'Hillary Step quando si chiede di nominare un luogo dell'Everest di cui tutti parlano. Questo stretto sentiero roccioso si trova vicino alla vetta ed è diventato un elemento iconico del Monte Everest.

Il termine deriva dal nome di Sir Edmund Hillary che, insieme a Tenzing Norgay, attraversò con successo questa parete rocciosa nel 1953, diventando i primi a conquistare l'Everest. Un solo passaggio conferì al Passo lo status storico che conserva ancora oggi.

La salita di Hillary Step sull'Everest si trova a 8,790 metri sul livello del mare, a pochi metri dalla cresta sommitale. Per decenni, è rimasta l'ultimo ostacolo per gli alpinisti che tentavano la scalata dell'Everest. Era ben nota e temuta dagli scalatori per la sua pericolosa cengia e la parete rocciosa, nonché per le lunghe code che si formavano durante la stagione alpinistica.

Poi arrivò il 2015. Un terremoto colpì il Nepal e questo evento influenzò l'Hillary Step in modo tale che ancora oggi se ne parla. Secondo alcuni alpinisti esperti, la roccia stessa fu distrutta e spostata. Altri, invece, sostengono che si sia semplicemente ricoperta di neve. In ogni caso, l'Hillary Step non ha più l'aspetto di un tempo.

E dunque, perché questa piccola striscia di roccia è così importante? Il motivo risiede nella sua posizione: si trova proprio al limite della zona della morte.

In questo blog, ripercorreremo l'intera storia della via Hillary Step sull'Everest. Scoprirete la sua esatta posizione sulla montagna, la sua altezza, i cambiamenti avvenuti dopo il terremoto, il motivo del suo nome e molti altri fatti interessanti su questa leggendaria via.

Perché si chiama "passo di Hillary"?

Il nome Hillary Step deriva da un'unica ascensione avvenuta nel corso della storia. Il 29 maggio 1953, Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay si trovarono di fronte a una parete rocciosa a strapiombo non lontano dalla vetta dell'Everest. Mai prima d'ora nessuno aveva raggiunto tali altezze.

Fu Hillary a compiere la scalata attraverso quella fascia rocciosa. Non fu un'impresa facile nemmeno per un alpinista esperto, poiché dovette farsi strada lungo la parete rocciosa utilizzando una fessura tra la roccia e il ghiaccio, affidandosi alla sua pura forza. Tenzing Norway non era molto distante e insieme i due uomini superarono l'ultimo ostacolo che bloccava la loro ascesa alla vetta. Poco dopo, questi uomini divennero i primi a conquistare il Monte Everest.

La notizia di questa impresa si diffuse rapidamente in tutto il mondo, e alpinisti e giornalisti erano ansiosi di conoscere ogni dettaglio sulla conquista dell'Everest, compresi i particolari riguardanti l'ultima rock band che aveva suonato. Alla fine, divenne consuetudine chiamare quel sentiero " Passo di Hillary " in onore di colui che aveva trovato il modo di superarlo.

Il nome di Tenzing Norgay potrebbe non essere associato a questa particolare formazione rocciosa, ma il suo contributo alla scalata è di pari importanza. Senza di lui e le sue capacità, Hillary non avrebbe mai raggiunto la vetta. È proprio per questo che l'Hillary Step Everest è un luogo così importante nella storia dell'alpinismo. Non si tratta di una semplice formazione rocciosa; simboleggia il momento in cui due uomini provenienti da mondi completamente diversi sono riusciti a compiere ciò che tutti ritenevano impossibile.

Ancora oggi, chiunque conquisti l'Everest attraverso l'Hillary Step, segue le orme dei primi scalatori.

Dove si trova la scalinata di Hillary?

L'Hillary Step è un punto elevato del Monte Everest, sulla cresta sud-est. Rappresenta l'ultimo tratto della via del Colle Sud, percorsa dalla stessa coppia di alpinisti nel 1953. Questa fascia rocciosa si trova a un'altitudine di 8,790 metri, poco prima di raggiungere la vetta. Si trova tra due punti di riferimento significativi: la Cima Sud e la vetta vera e propria del Monte Everest . Gli alpinisti devono attraversarla per raggiungere la cima.

La via Hillary Step per la scalata dell'Everest si trova sul versante nepalese della montagna. Questo è il lato più frequentato dell'Everest, rispetto al versante tibetano o settentrionale. Per questo motivo, molte spedizioni commerciali lo preferiscono, perché è meglio attrezzato e offre una logistica più efficiente.

Per farci un'idea di dove si trovi l'Hillary Step, osserviamo l'intero percorso di salita:

Campo Base -> Campo I -> Campo II -> Campo III -> Campo IV (Collo Sud) -> Il Balcone -> Vetta Sud -> Passo Hillary -> Vetta dell'Everest.

Ognuna di queste tappe presenta le sue difficoltà, ma superare l'Hillary Step significa superare un'ulteriore barriera psicologica, perché una volta superato, gli alpinisti hanno l'impressione che la vetta sia alla loro portata.

Sebbene la distanza tra le due pareti rocciose sia piuttosto breve, percorribile solo in pochi metri di roccia esposta e ghiaccio, presenta alcune caratteristiche specifiche che la rendono molto più difficile di qualsiasi altra. In primo luogo, la sua posizione al confine della zona della morte . In secondo luogo, l' aria rarefatta e le basse temperature e, in terzo luogo, i ripidi pendii su entrambi i lati la rendono impegnativa anche per gli scalatori più esperti.

È proprio per via di questa particolare posizione che la via Hillary Step sull'Everest risulta cruciale nella storia dell'alpinismo sull'Everest.

Perché era così difficile salire lo Hillary Step?

A prima vista, l'Hillary Step non sembra una sfida, poiché si tratta di una parete rocciosa alta circa 12 metri e gli scalatori possono raggiungere facilmente tali altezze.

Ma scalare l'Everest non è affatto facile. A un'altitudine di 8,000 metri tutto diventa difficile, ed è proprio qui che risiede la sfida. La parete rocciosa è piuttosto ripida e, in alcuni punti, quasi verticale. Gli alpinisti devono essere in grado di trovare appigli su strette cenge, anche indossando pesanti scarponi e ramponi. Un passo falso e non c'è margine di sicurezza né da un lato né dall'altro della cengia.

L'altitudine rende tutto estremamente difficile . Qui, la quantità di ossigeno presente nell'aria è un terzo di quella disponibile a quote inferiori. Ogni movimento fisico richiede uno sforzo immane a causa della scarsità di ossigeno. E i forti venti rendono la scalata ancora più ardua, poiché possono far perdere l'equilibrio a qualsiasi alpinista su un percorso stretto ed esposto.

In questo caso lo spazio è limitato, poiché la parete permette il passaggio di un solo scalatore alla volta. Ciò significa che quando uno scalatore in salita incontra uno in discesa, uno dei due deve fermarsi per un paio di minuti appeso alla parete. A questo punto, gli scalatori sono già stanchi perché hanno scalato per molte ore, se non giorni. A questa altitudine, la fatica si fa sentire molto rapidamente, indebolendo i muscoli e rallentando i riflessi.

Ecco cosa ha reso la via Hillary Step una delle scalate più difficili sull'Everest. Non si trattava solo di scalare una parete rocciosa; si trattava di farlo con un corpo affaticato, con poca ossigeno e in una zona esposta, uno dei punti più pericolosi dell'intera montagna.

Il gradino di Hillary è ancora lì?

Questa è una domanda molto frequente e, purtroppo, non esiste un'unica risposta. Il fatto è che alcuni cambiamenti si sono verificati, ma non si ha una chiara comprensione di cosa sia successo.

Prima del 2015, l'Hillary Step era molto simile a come appariva ai tempi di Hillary e Tenzing. Si trattava di una parete rocciosa alta circa 12 metri, situata sotto la cresta sommitale.

Nell'aprile del 2015, un violento terremoto ha colpito il Nepal. Di conseguenza, valanghe hanno interessato la zona del Monte Everest e la montagna stessa. Gli alpinisti che hanno visitato il Monte Everest dopo questo evento hanno notato alcuni cambiamenti.

Mentre alcuni sherpa e alpinisti che già conoscevano il luogo hanno riferito che una parte significativa della parete rocciosa si era spostata o era crollata, altri hanno affermato che la causa dei cambiamenti era da attribuire all'accumulo di neve, piuttosto che alla scomparsa della roccia.

Come potete vedere, non esiste un'unica versione dei fatti ed è difficile stabilire cosa sia realmente accaduto.

Possiamo affermare con certezza che l'Hillary Step sulla via dell'Everest oggi appare in qualche modo diverso da come era in passato. Ad alcuni sembra più piccolo. Ad altri, è un pendio innevato che sostituisce la difficile scalata rocciosa.

È proprio per questo motivo che vecchi resoconti e nuove storie di alpinismo non sempre coincidono. Quando uno scalatore descrive l'Hillary Step dopo esserci stato durante la spedizione del 2010, sembra che stia parlando di un punto completamente diverso rispetto a chi ci è stato nel 2019 o negli anni successivi.

C'è una cosa che non è cambiata riguardo all'Hillary Step: è rimasto uno dei tratti più impegnativi del mondo . Indipendentemente dalla forma che assume in ogni stagione, l'Hillary Step rimane il punto sulla via per la vetta dell'Everest che va rispettato.

Come gli alpinisti attraversano il passo Hillary sulla via dell'Everest

Una volta superata la Cima Sud, gli alpinisti iniziano a scalare la stretta Cresta Sud-Est. Da qui si può scorgere l'Hillary Step, una delle ultime salite impegnative prima di raggiungere la vetta.

Quasi tutte le spedizioni dipendono dall'utilizzo delle corde fisse presenti in quest'area. Queste corde vengono installate dagli Sherpa all'inizio dell'anno per fornire agli scalatori un punto di ancoraggio sicuro.

L'attraversamento del gradino richiede azioni ponderate da parte degli scalatori. Essi avanzano lentamente e con cautela, assicurandosi di avere un appoggio stabile prima di caricare il peso del corpo sul gradino.

Dopo aver superato il primo gradino, gli scalatori proseguono verso la cresta sommitale e appare chiaro che presto raggiungeranno la vetta dell'Everest. In teoria, sembra un'impresa piuttosto semplice. Ma il giorno della scalata non si rivela affatto così facile.

Il percorso Hillary Step sull'Everest consente il passaggio di un solo scalatore alla volta. Se troppe persone tentano di raggiungere la vetta nello stesso giorno, si formano lunghe code. Il tempo di attesa può arrivare a mezz'ora o anche di più.

Un simile ritardo può avere gravi conseguenze. Oltre alla perdita di preziose riserve di ossigeno, il freddo arriverà più rapidamente, aumentando la probabilità di congelamento nel caso in cui non ci sia un posto dove ripararsi o spostarsi.

Fu proprio a causa di questi ingorghi, che durante i periodi di maggiore affluenza diventavano pericolosi per la sicurezza, che il sovraffollamento del Monte Everest divenne una questione di rilevanza globale. Ecco perché la via Hillary Step sull'Everest attira oggi tanta attenzione.

I turisti che effettuano trekking al Campo Base dell'Everest (EBC) possono vedere il passo Hillary sull'Everest?

Per chi ha intenzione di intraprendere un trekking al Campo Base dell'Everest, è importante chiarire subito che non si potrà ammirare l'Hillary Step durante la spedizione. Questo perché l'Hillary Step si trova a un'altitudine molto maggiore rispetto al Campo Base, in una zona completamente diversa della montagna.

L'altitudine del Campo Base è di circa 5,364 metri, mentre il Passo Hillary si trova a quasi 8,790 metri lungo il sentiero che conduce alla vetta. Questa enorme differenza non riguarda solo l'altitudine, ma anche il tipo di abilità richieste.

È fondamentale che chiunque effettui ricerche sulla via Hillary Step per l'Everest comprenda questa differenza, poiché il trekking al campo base e la scalata alla vetta dell'Everest sono due avventure totalmente diverse, anche se entrambe sono collegate alla stessa montagna.

Tuttavia, trovarsi al Campo Base è un'esperienza straordinaria. Si è circondati dalla cascata di ghiaccio del Khumbu, dai ghiacciai e dalle montagne circostanti che hanno reso famoso questo luogo. Non è possibile vedere l'Hillary Step, ma se ne percepirà sicuramente la maestosità e la storia.

Domande frequenti su Hillary Step

Dov'è Hillary Step?

Il passo Hillary si trova sulla cresta sud-est del Monte Everest, vicino alla via del Colle Sud, tra la Vetta Sud e la cima stessa.

Quanto è alta Hillary Step?

Hillary Step si trova a un'altitudine di circa 8,790 metri dalla superficie terrestre, al di sotto della vetta dell'Everest.

Hillary Step esiste ancora?

Sì. Esiste ancora, anche se la struttura potrebbe non essere più la stessa di prima a causa del terremoto del 2015.

Posso vedere Hillary Step durante il trekking al campo base dell'Everest?

No. L'Hillary Step è visibile solo in alto sopra il Campo Base, lungo il percorso utilizzato dagli alpinisti per la salita.

Chi ha scalato per primo l'Hillary Step?

Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay furono i primi a scalare questa parte dell'Everest nel 1953.

È facile salire il gradino di Hillary?

No, la salita di Hillary Step è difficile a causa della ripida parete rocciosa e di altri fattori come l'altitudine e la scarsità di ossigeno.

Perché si chiama Hillary Step?

Hillary Step prende il nome da Sir Edmund Hillary che, insieme al suo compagno alpinista Tenzing Norgay, scalò questa formazione rocciosa nel 1953.

Che fine ha fatto Hillary Step dopo il terremoto del 2015?

Alcune fonti riportano cambiamenti nella formazione rocciosa, ma alcune si contraddicono a vicenda.